Sordera súbita: causas, síntomas, diagnóstico y tratamiento

La sordera súbita o pérdida súbita de audición neurosensorial es una afección caracterizada por la pérdida rápida e inesperada de la capacidad auditiva en uno o ambos oídos. Puede presentarse de forma inmediata o desarrollarse en el transcurso de unos pocos días, y suele deberse a un fallo en los órganos sensoriales del oído interno. En la mayoría de los casos, afecta únicamente a un oído.

Muchos pacientes descubren el problema al despertarse, al hablar por teléfono o al notar un “pop” o estallido seguido de la pérdida auditiva. Otros síntomas frecuentes incluyen sensación de oído taponado, mareos o vértigo, y tinnitus (zumbidos).

Aunque pueda confundirse con problemas comunes como acumulación de cera, sinusitis o alergias, la sordera súbita debe tratarse como una emergencia médica. La atención temprana aumenta significativamente las posibilidades de recuperación parcial o total de la audición.

Incidencia y factores de riesgo

Se estima que la sordera súbita afecta cada año entre una y seis personas por cada 5.000 habitantes, aunque la cifra real podría ser mayor debido a casos no diagnosticados. Aunque puede afectar a cualquier edad, es más común en adultos de 45 a 55 años. Factores como antecedentes de enfermedades autoinmunes, problemas circulatorios o exposición a fármacos ototóxicos pueden aumentar el riesgo.

Posibles causas

En alrededor del 90% de los casos, no se identifica una causa concreta, lo que se denomina sordera súbita idiopática. Entre las causas reconocidas se incluyen:

• Infecciones virales o bacterianas.

• Traumatismos craneales.

• Enfermedades autoinmunes.

• Efectos secundarios de medicamentos (como algunos usados contra el cáncer o infecciones graves).

• Problemas de circulación en el oído interno.

• Trastornos neurológicos (esclerosis múltiple, entre otros).

• Enfermedad de Ménière.

Cuando la pérdida es unilateral, es importante descartar tumores del nervio auditivo. Si es bilateral, puede estar relacionada con enfermedades autoinmunes o causas sistémicas.

Diagnóstico

El diagnóstico precoz es clave. El primer paso es descartar una pérdida auditiva conductiva provocada por tapones de cera o líquido en el oído. Si no se detecta una causa evidente, se realiza una audiometría para confirmar una disminución de al menos 30 decibelios en tres frecuencias consecutivas en menos de 72 horas.

Pruebas complementarias pueden incluir análisis de sangre, resonancia magnética y estudios de equilibrio para determinar causas subyacentes y descartar lesiones estructurales.

Tratamiento

El tratamiento de referencia son los corticoesteroides, ya sea por vía oral o mediante inyecciones intratimpánicas (a través del tímpano), que han demostrado ser igualmente eficaces. Su acción antiinflamatoria y reductora de la hinchazón mejora las posibilidades de recuperación, sobre todo si se administran en los primeros días desde el inicio de los síntomas.

Si la sordera súbita se debe a una causa específica, el tratamiento se adaptará: antibióticos para infecciones, cambio de medicación en caso de ototoxicidad, o inmunosupresores en enfermedades autoinmunes.

En casos de pérdida auditiva grave que no responde al tratamiento, se puede recurrir a audífonos para amplificar el sonido o a implantes cocleares para estimular el nervio auditivo de forma directa.

Pronóstico

Aproximadamente la mitad de los pacientes recupera parcial o totalmente la audición en una o dos semanas, especialmente si recibe tratamiento temprano. Retrasar la consulta médica más allá de dos o cuatro semanas puede reducir drásticamente las posibilidades de éxito.

Investigación en curso

Aún se desconoce la causa de la mayoría de los casos, pero las investigaciones actuales exploran el papel del flujo sanguíneo, la inflamación y los cambios estructurales en el oído interno, así como nuevas técnicas de imagen que puedan ayudar a diagnosticar y prevenir esta afección.

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